谈及永州这个城市，大多数人肯定会第一时间想到唐代文学家柳宗元《捕蛇者说》中的那句“永州之野产异蛇”。永州在湖南省的南端，古称零陵，因是潇水和湘江交汇处，故又有雅称“潇湘”。永州历史非常悠久，但因地理位置偏南，古时属于人迹罕至之地，有那么几分神秘的色彩。而如今的永州山区和农村，还有非常多的历史秘密在等待着人们去发掘，比如一种比甲骨文还要神秘的文字。

永州江永县地处与广西交界的南岭山脉之中，是与世隔绝的世外桃源。如果你去到江永，可能会遇上一些年过古稀的老阿婆，她们收藏着一些古籍、扇面和古币，上面都有一种非常古怪但是俊美的字体。这些字体形似菱形，秀丽清癯，笔画只有点、竖、斜、弧四种，和现代流行的简笔画有异曲同工之妙。你可不要小瞧这些符号，这是目前世界上唯一一种只为女人而存在的文字—女书。

女书比甲骨文还要稀有和神秘，它只有不到2000个字，去掉一些错别字和异体字，真正能够使用的只有600字左右。曾经在湖南和广西的一些偏僻地区，当地的妇女都会使用这种女书字体来记录自己婚姻和家庭生活，还有一些深闺幽怨、乡野逸闻。而这种文字，大多都是代代相传，没有官方的教本和文献，并且传女不传男。

也正为因为女书的来历在方志族谱和历史古籍中都没有记载，所以这种神秘的文字到底在何时由何人创造，一直是一个迷。中国历史博物馆保存的《文歌》一书中有这样的记载“文一纸，云是瑶女读物，惜一字不识，无以解其音义。”这段话描述的就是女书。

相传宋朝时永州之地有一俊美女子胡玉秀，因为机缘巧合，被宋钦宗选入宫中作为皇妃。但入宫之后，宋钦宗就忘记了这个从乡下来的野丫头，让胡玉秀独居宫中，万般清苦。她想跟家人写信说明自己的近况，却又怕抱怨之词被宫中人发现，惹来大祸。胡玉秀便独创了这种女书，写于手帕之上寄予家人，并注明只有斜着看，按家乡的土话理解才能看懂信件的意思。

而现存年代最早的女书，是太平天国时期发行的“雕母钱”，其背面的“天下妇女、姊妹一家”八个字就是由女书撰写。中国学者卞向和在长达多年的研究后，认为女书的历史最早可以追溯到汉代，这是一种非常古老的文字。并且他还认为，如今日本的“片假名”很可能就是学习了女书的构造。

1995年，一位中国的老人来到了北京，参加联合国的世界妇女大会。她叫阳焕宜，被称为“中国最后一位女书老人”。在这场国际性的盛会上，阳焕宜老人在各界学术泰斗面前表演书写女书，湘南潇女的风采，古文字的魅力，让在场的所有人都为之震撼。也许没人知道老人在写什么，但历史和文明的厚重感，通过那一笔一划，体现得淋漓尽致。

曾经在连年的战火和动乱中，女书的传承遭受了极大的破坏。新中国成立后，因为教育水平的提高，使用女书的人也越来越少。在阳焕宜老人去世后，真正的女书传人其实已经寥寥无几，且都过了古稀之年。2006年，“江永女书”被列入第一批国家级非物质文化遗产，在国家的努力下，女书也再次起死回生，重焕光芒，并作为一种独特的文化符号代表中国走向了世界。