挽救铸字厂的事业的新字体

1950 年代，瑞士哈斯（Haas）铸字厂的老板爱德华奥夫曼（Eduard Hoffmann. 1892–1980）发现自己公司的无衬线体Franzsische Grotesk 和Normal-Grotesk 在市场上的占有率越来越低；相反地，对手伯特霍尔德（Berthold）铸字厂的Akzidenz-Grotesk 字体，却因搭上了国际主义设计风格（International Typographic Style）的顺风车，在当时显得更「现代」，也因此成为那个年代最受设计界欢迎的非衬线体。

但危机或许就是转机。哈斯铸字厂意识到他们需要设计一种新的字体──这个字体除了要更现代、简明、清晰之外，奥夫曼和字体设计师马克斯米丁格（Max Miedinger, 1910–1980）更想设计出一种真正「中性（neutral）」的字体，一种不带有其他涵义，让读者不会被字体本身的装饰分心、能够单纯传达文义的字体。

新字体的设计在 1956 年秋天如火如荼展开，米丁格在图纸上来回打稿。他先是统一了过去c, s, f, j 等字母笔画末端风格不一致的问题，空出了较大的x-height，让读者即使站在远处，也能清楚辨识；另外，他也缩小了字母与字母之间的间距，让整体文本看起来更为紧凑鲜明。

在新字體發表的前夕，米丁格將它命名為「Neue Haas Grotesk」，德文的語意為「新的／Haas 廠生產的／非襯線體」。1957 年，Neue Haas Grotesk 甫正式發表就獲得極大迴響，許多設計師好像終於找到了他們心目中的「理想字體」了。

不過對哈斯鑄字廠來說，這樣還遠遠不夠，要和其他鑄字廠的字體競爭，還需要藉由更廣泛、通用的媒介來宣傳 Neue Haas Grotesk。

以拉丁文命名

为了拓展新字体的使用率，1959 年奥夫曼和德国史丹普印刷厂 （D. Stempel AG ）达成合作协议，让 Neue Haas Grotesk 成为该公司 Linotype 自动排字机的预设字体。

Linotype 在这里不是指 Linotype 公司，而是一种机器，是 Line-of-type 的缩写，意即「一行活字」。过去没有 Linotype 自动排字机时，排字员需要手动取下一个一个铅字，然后费时逐字排版。

报纸或杂志这类具时效性的印刷物，并不像书本有时间慢慢排，毕竟若今天的新闻要花好几天才能排完送印，届时岂不就成为了「旧闻」？

但在1884 年奥特玛·默根瑟勒（Ottmar Mergenthaler，1854–1899）发明Linotype 自动排字机后，将人工取字的过程大幅自动化，加速了由排版到送印出版间所需的时间，印刷厂可以在雇用和以往同样人数的排字员下，完成更多页面，造就了整个印刷产业的革新。

直到 1980 年代照相排版（phototypesetting）技术成熟前，世界上多数的报纸、杂志和海报都是透过这种机器进行排版。

达成协议固然是好事，不过史丹普的销售经理却觉得Neue Haas Grotesk 这个名字太饶口，建议重新命名为Helvetia（拉丁语瑞士（名词）之意），但因为这个名字已经被当时的保险公司和缝纫机公司采用了，所以奥夫曼建议使用另一个名字：Helvetica，这是拉丁文「瑞士的（形容词）」的意思。

顺带一提，身为一个拥有四种官方语言（德语、法语、义大利语、罗曼什语）的国家，并以中立为信念的瑞士政府，认为若采用其中一种语言来命名国家，可能会让使用另外三种语言的族群觉得不公平，所以最后决定用拉丁文Confderatio Helvetica（CH）作为正式的国名，毕竟拉丁语作为中世纪欧洲不同国家交流的媒介，似乎显得更「中立」。

1960 年，用在 Linotype 自动排字机上的 Neue Haas Grotesk 字型被重新命名为 Helvetica，但人工排字的铅字铸板仍以原来的名字销售。不过到了这个时候，其实可以把两者视为不同的字型了，因为Neue Haas Grotesk 已因被放到Linotype 自动排字机而对字型进行大幅度修改。于是 Helvetica 和 Neue Haas Grotesk 就此分道扬镳。

Helvetica：一个拥有 51 种字型的超大字体家族

早期的 Linotype 排字机对每个字母的字幅宽度限制是 18 个单位，这使得 Helvetica 必须在这个范围内重新绘制曲线。

随着Linotype 自动排字机的需求大增，哈斯和史丹普公司在仓促中做了不同字型大小的字体家族（font family）供各大印刷厂使用，像是更粗的、更细的、倾斜的Helvetica。也因为这个过程是急忙赶出来的，使得各种字型的比例都不太相同。

Linotype 的字模（matrix）是双工（duplex）运行的，可以想像成是同个印章上有标准体（regular）跟斜体（italic）、或是标准体跟粗体（bold），印刷时再依据需求，印出其中一种字体。这么做的优点，是字符模具的数量可以减半，但也因为要将标准体、斜体、粗体都镶在同个宽度的字模里，势必会让斜体字母之间看起来太宽，而粗体字母之间看起来又太窄。

为了让大写字母上方塞得进变音符号，每个字母的大小也必须重新压缩调整。随着时间过去，Helvetica 逐渐偏离 Neue Haas Grotesk 最初的设计。这些因为机器本身性能产生的限制，在迈入数位时代后仍被继承，成为现今我们看到的 Helvetica。

1983 年，Helvetica 被重制为新生的Neue Helvetica，除了修正过去因赶工，使各字型本身宽度和高度不同的问题外，也拓展了原有的字型，变成一个拥有51 种字型的超大字体家族；此外，为了让尺寸的扩充更容易，新版在比例上也做了些许妥协。而那个被遗忘在过去传统铅字时代的 Neue Haas Grotesk ，则在 2004 年被数位化，保留过去初版的精髓。

如今，Helvetica 被广泛运用于知名品牌的商标中，包含The North Face、Panasonic、3M、EPSON、HITACHI、LG、Microsoft、MOTOROLA、NBA、SUBWAY、SUZUKI、YONEX、WhatsApp 等，甚至在台北捷运的英文标示也能看到它的身影。